Den Ursprüngen des Lebens auf der Spur

Wie ist das Leben auf der Erde entstanden? Wie hat es sich entwickelt und verbreitet? Und gibt es Leben auch ausserhalb unseres Planeten? In vielen Disziplinen wurden in den letzten Jahren grosse Fortschritte gemacht, um auf diese Fragen Antworten zu finden. So kennt man heute bereits ¨¹ber 5000 Exoplaneten ¨C den ersten entdeckten die Schweizer Nobelpreistr?ger Michel Mayor und Didier Queloz vor rund 30 Jahren. Das James Webb Teleskop erm?glicht einen noch nie dagewesenen Blick in die Vergangenheit des Universums, aber auch in der Molekularbiologie und in anderen Lebenswissenschaften wurden wichtige Erkenntnisse gewonnen. Und doch sind sich an der ETH Z¨¹rich viele Forschende einig: Um den grossen R?tseln des Lebens endlich auf die Spur zu kommen, braucht es nun vor allem eines: Br¨¹cken zwischen den Disziplinen.

?Genau das ist unser Ziel?, sagt Didier Queloz, der das neue Forschungszentrum zur Entstehung des Lebens, das heute an der ETH Z¨¹rich er?ffnet wurde, leiten wird. ?ber 40 Forschungsgruppen aus f¨¹nf ·ÆÂɱösunbetÏÂÔØ_Éê‘_sunbetÏÖ½ðÍø-¡¾¹Ù·½ÍøÕ¾¡¿n werden darin gemeinsam mit Kolleg:innen aus der ganzen Welt die Urspr¨¹nge des Lebens auf und ausserhalb der Erde erforschen.  

Vier Forschungsschwerpunkte

Im Fokus stehen dabei vor allem vier Forschungsgebiete: 1. Welche chemischen und physikalischen Prozesse haben die Entstehung von lebendigen Organismen erm?glicht? 2. Auf welchen Planeten k?nnte es Leben geben? 3. Wie entsteht auf Planeten eine Umgebung, in der sich Leben dauerhaft etablieren kann? Und wie ver?ndert dieses Leben die Eigenschaften der Planeten? 4. Welche sonstigen Formen von Leben k?nnte es noch geben?

Biologinnen, Chemiker, Erdwissenschaftlerinnen, Physikerinnen und Umweltsystemwissenschaftler werden diesen Fragen in interdisziplin?ren Projekten auf den Grund gehen. ?Schon als ich nach meinem Amtsantritt vor vier Jahren verschiedene ETH-·ÆÂɱösunbetÏÂÔØ_Éê‘_sunbetÏÖ½ðÍø-¡¾¹Ù·½ÍøÕ¾¡¿ besucht habe, habe ich gemerkt, dass viele Forschungsgruppen eines gemeinsam haben: Den grossen Wunsch, die Urspr¨¹nge des Lebens zu ergr¨¹nden. Dass dies nun in unserem neuen Zentrum m?glich wird, freut mich ungemein?, sagt ETH-Pr?sident Jo?l Mesot.

Neue Professuren, Lehr- und Fellowship-Programme

Neben zahlreichen Forschungskooperationen mit internationalen Institutionen sollen sechs neue Professuren und verschiedene Lehrprogramme geschaffen werden. ?Beginnen werden wir aber erstmal mit der Lancierung von neuartigen Fellowship-Programmen?, erkl?rt Didier Queloz.

externe Seite Das NOMIS Foundation-ETH Fellowship Programm soll jungen Forschenden die M?glichkeit geben, in einer einzigartigen Umgebung den Ursprung des Lebens zu erforschen. ?Um die grundlegenden Fragen der Menschheit zu beantworten, sind interdisziplin?re und kollaborative Ans?tze sowie der Blick ¨¹ber den eigenen Tellerrand unerl?sslich. Gerade f¨¹r Nachwuchsforschende kann dies allerdings risikobehaftet bis unm?glich sein. Mit dem neuen NOMIS-ETH Fellowship-Programm wollen wir diese jungen Wissenschaftler:innen dabei unterst¨¹tzen, ihr Netzwerk auszubauen und Br¨¹cken ¨¹ber die Grenzen der Disziplinen hinaus zu bauen?, erkl?rt Markus Reinhard, Gesch?ftsf¨¹hrer der NOMIS-Stiftung.

Ab Oktober k?nnen sich junge Talente aus aller Welt f¨¹r ein NOMIS-ETH-Stipendium bewerben, indem sie Projektvorschl?ge einreichen, die zu den Forschungsbereichen des Zentrums passen. Um die Interdisziplinarit?t zu f?rdern, werden die Stipendiaten gleichzeitig in zwei Forschungsgruppen angestellt sein. In den n?chsten sechs Jahren werden neun Stipendien vergeben. Das Stipendienprogramm wird von der NOMIS-Stiftung durch eine Kooperations- und Finanzhilfevereinbarung mit der ETH in H?he von 3,24 Millionen Schweizer Franken erm?glicht.

Organisation und Finanzierung

Finanziert wird das Zentrum ausserdem durch Mittel der Schulleitung, der beteiligten ·ÆÂɱösunbetÏÂÔØ_Éê‘_sunbetÏÖ½ðÍø-¡¾¹Ù·½ÍøÕ¾¡¿ und Forschungsgruppen sowie dem Paul-Scherrer-Institut (PSI), mit dem eine wissenschaftliche Zusammenarbeit vereinbart wurde. Das Budget f¨¹r die ersten sechs Jahre betr?gt 9 Millionen Schweizer Franken. Damit das Zentrum sein volles Potenzial entfalten kann, ist weitere finanzielle Unterst¨¹tzung durch Stiftungen und die Wirtschaft wichtig.

Angesiedelt wird das Zentrum sowohl auf dem ETH ·ÆÂɱösunbetÏÂÔØ_Éê‘_sunbetÏÖ½ðÍø-¡¾¹Ù·½ÍøÕ¾¡¿ im Zentrum als auch auf dem H?nggerberg. Neben Didier Queloz sind die ETH-Professor:innen Cara Magnabosco, Sascha Quanz und Roland Riek im Leitungsteam, das alle vier Jahre wechselt. Ausserdem ist aus jedem Departement ein:e Professor:in im sogenannten Science Steering Committee vertreten, das sich unter anderem der Forschungsstrategie widmen und das Leitungsteam beraten wird. Eine administrative Einheit, die sich unter anderem um die Finanzen und die Kommunikation k¨¹mmern wird, rundet die Organisation des neuen Zentrums ab.