Festland nahm trotz Dürre Kohlenstoff auf

Forscher zeigen auf: Der warme Frühling 2012 in den USA sorgte dafür, dass Pflanzen mehr Kohlenstoff aufnahmen und so die Verluste der darauf folgenden Dürre w?hrend des Sommers kompensierten.

Duerre USA 2012
Mit solchen Messtürmen - im Bild eine Station im Kendall Grassland, Arizona - erhoben Forschende über mehrere Jahre kontinuierlich Daten. (Bild: Russ Scott, USDA-ARS)

Das Frühjahr 2012 war in den USA das w?rmste seit Beginn der Messaufzeichnungen. Nahtlos schloss ein Sommer an, der trockener und heisser war als alle anderen Sommer seit den 1930er Jahren, einer Zeit, die als ?Dust Bowl? in die Geschichtsbücher einging. Unter Dürre und Hitze litt 2012 nahezu das ganze Festland der USA.

Klimaforscherinnen befürchteten, dass diese Wetterkapriole vor vier Jahren das Festland der USA wegen der Sommerdürre in eine Kohlenstoff-Quelle verwandelten, wie dies in Europa w?hrend des Hitzesommers 2003 der Fall war. In einem normalen Jahr nehmen ?kosysteme mehr Kohlenstoff aus der Luft auf als dass sie abgeben. Sie sind deshalb eine Senke – was für das Weltklima wichtig ist. Das hat mit den Pflanzen zu tun, die bei der Fotosynthese Kohlendioxid (CO2) für ihr Wachstum aufnehmen und in Form von Biomasse sowie im Boden speichern. ?kosysteme kompensieren dadurch ein Drittel des vom Menschen verursachten CO2-Ausstosses.

?kosystem nehmen CO2 auf

Gemessene Netto-Kohlenstoffaufnahme im Jahr 2012 im Vergleich zu «normalen» Jahren. Die Zahlen zeigen die saisonalen Abweichungen und deren Unsicherheiten. (Grafik: Sebastian Wolf & PNAS)
Gemessene Netto-Kohlenstoffaufnahme im Jahr 2012 im Vergleich zu ?normalen? Jahren. Die Zahlen zeigen die saisonalen Abweichungen und deren Unsicherheiten. (Grafik: Sebastian Wolf & PNAS)
Die Grafik zeigt, wie Kohlenstoffaufnahme (grün), Verdunstung (blau) und Bodenfeuchte (braun) während dem warmen Frühling und der Sommerdürre 2012 verglichen mit normalen Jahren (Nulllinie) abwichen. (Grafik: Sebastian Wolf)
Die Grafik zeigt, wie Kohlenstoffaufnahme (grün), Verdunstung (blau) und Bodenfeuchte (braun) w?hrend dem warmen Frühling und der Sommerdürre 2012 verglichen mit normalen Jahren (Nulllinie) abwichen. (Grafik: Sebastian Wolf)

Eine Gruppe von Forschenden aus den USA, Australien, den Niederlanden und von der ETH Zürich zeigen nun, dass das Festland der USA 2012 trotz der Dürre eine Kohlenstoffsenke blieb. Die Studie wurde soeben in der Fachzeitschrift PNAS ver?ffentlicht.

Die Forschenden fanden heraus, dass der warme Frühling B?ume, Gr?ser und Nutzpflanzen früher spriessen und wachsen liess. Dadurch nahmen die ?kosysteme aus der Luft mehr Kohlenstoff auf als in einem ?normalen? Frühling.

W?hrend der anschliessenden Dürre hingegen nahmen die ?kosysteme weniger Kohlenstoff auf als üblich, da die Pflanzen wegen der Trockenheit und der Hitze nicht mehr wuchsen. Dennoch blieb die Kohlenstoff-Bilanz unter dem Strich positiv. ?Das Plus an aufgenommenem Kohlenstoff im warmen Frühjahr kompensierte das Minus in der Aufnahme w?hrend der Dürre?, sagt ETH-Forscher Sebastian Wolf, der die Studie geleitet hat.

Grasl?nder geben bei Dürre CO2 ab

?ber das gesamte Festland betrachtet, entpuppten sich die grossfl?chigen W?lder der Appalachen als besonders effektive Kohlenstoffsenken. Diese nahmen insbesondere im Frühling viel zus?tzlichen Kohlenstoff auf und blieben w?hrend den Sommermonaten von starken Dürre-Effekten verschont. Die Grasl?nder des Mittleren Westens hingegen nahmen zwar im warmen Frühling ebenfalls mehr Kohlenstoff auf, jedoch deutlich weniger w?hrend der Sommerdürre, nachdem die Vegetation verdorrt war.

Satellitenmessungen deckten auf, welche Gebiete im Jahr 2012 mehr (grün-blau) oder weniger (orange-rot) Kohlenstoff aufnahmen. Im Sommer haben die Grasländer des Mittleren Westens nur noch sehr wenig Kohlenstoff aufgenommen. (Grafik aus Wolf et al, 2016, PNAS)
Satellitenmessungen deckten auf, welche Gebiete im Jahr 2012 mehr (grün-blau) oder weniger (orange-rot) Kohlenstoff aufnahmen. Im Sommer haben die Grasl?nder des Mittleren Westens nur noch sehr wenig Kohlenstoff aufgenommen. (Grafik aus Wolf et al, 2016, PNAS)

Zudem wurden die Dürre und Hitze im Sommer 2012 in den USA wahrscheinlich durch eine Rückkopplung des warmen Frühlings verst?rkt, wie die Wissenschaftler herausfanden: da die Pflanzen zeitiger wuchsen, verbrauchten sie auch früher im Jahr die Wasserreserven im Boden. Dies machte die ?kosysteme im Sommer anf?lliger für die Trockenheit. Und weil das Wasser fehlte, mussten die Pflanzen ihre Spalt?ffnungen zeitiger schliessen.

Solange Pflanzen genügend Wasser haben, halten sie die Spalt?ffnungen auf ihren Bl?ttern offen, um mit der Luft CO2, Wasserdampf oder Sauerstoff auszutauschen. Sobald es an Wasser mangelt, schliessen Pflanzen die Spalt?ffnungen. Dadurch verdunstet auch weniger Wasserdampf und der kühlende Effekt durch die Verdunstung bleibt aus. So verst?rkt sich die Hitze und damit auch der Stress für die Pflanzen.

Einmalige Kombination von Messdaten

Für ihre Auswertung kombinierten Wolf und Kollegen verschiedene Daten. So flossen Messungen von Umweltfaktoren an 22 Standorten in den USA in die Studie ein. In diesen ?kosystemen massen die Forscher mit speziellen Messtürmen auf standardisierte Weise und kontinuierlich w?hrend mindestens fünf Jahren mehrere Umweltparameter, wie Temperatur, Bodenfeuchte, Niederschlag sowie die Kohlendioxid- und Wasserflüsse zwischen den ?kosystemen und der Atmosph?re.

Mit Messungen der Satellitenplattform MODIS konnten die Wissenschaftler ausserdem die CO2-Aufnahme der Pflanzendecke über die gesamten USA bestimmen. Zus?tzlich wurden Messungen des CO2-Gehalts von bis zu 300 Meter hohen Türmen mit Modellen kombiniert, um die CO2-Aufnahme aus Sicht der Atmosph?re abzusch?tzen.

Dank einer geschickten Kombination dieser verschiedenen Daten konnten die Forscher schliesslich den Kohlenstofffluss des gesamten Festlands der USA w?hrend dem Jahr 2012 berechnen.

Literaturhinweis

Wolf S, Keenan TF, Fisher JB, Baldocchi DD, Desai AR, Richardson AD, Scott RL, Law BE, Litvak ME, Brunsell NA, Peters W, van der Laan-Luijkx IT (2016) Warm spring reduced carbon cycle impact of the 2012 US summer drought. Proceedings of the National Academy of Sciences. DOI externe Seite 10.1073/pnas.1519620113

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